南朝刘宋流传过一个凄惨的童谣：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”短短四句话，引出南朝惨不忍睹的一次事变：元凶弑逆事件。

元凶弑逆指的是宋文帝刘义隆的太子刘劭发动兵变，杀死父亲夺取皇位的事件。

南北朝时代皇权更替，常常发生宗室王武力夺位的惨案，特别是年长的宗王经常对在位的皇帝发起强有力的挑战，一旦挑战成果，必然带来惨无人道的肉体消灭。

在习惯性的论调中，大多以皇帝年幼而弱、宗王年长而强来归结，事实上这只是最为浅表的一个原因。宗王比皇帝年长的所在多有，但为何偏偏南北朝屡屡发生这种惨事，有些甚至是前后脚发生的，为什么不提前预防呢？

这个问题，就要具体结合南北朝的社会形势来看了。

一、政权体制不稳定是重要原因

南朝第一波宗王夺权，发生在刘宋王朝。刘宋王朝皇族子孙被自家人杀死者，居宋齐梁陈四朝之冠。

据清朝人汪中《补宋书宗室世系表序》称，刘宋皇族男性成员129人，仅有8人善终，余121人都死于非命，其中80人死于宗室自相残杀。

这个数字实在过于骇人。

宗室在中古之前，本是巩固皇权的有力屏障。为何却成为自相残杀的对象呢，而且宋朝宗室自相残杀实在超出了常理，已经远非政治消灭所能解释。

究其根由，还要从政权体制上去窥其一二。

宋武帝刘裕

宗室相杀，特别是年长的宗室王对年幼皇帝的挑战，以及宗室旁支对嫡系子孙的杀戮，前提是宗室拥有强大的武力。那么，宋齐梁陈诸朝，为何不吸取西晋的教训，仍然给宗室王那么大的权力呢？

刘宋立国后，非常注意汲取东晋的教训。东晋是士族共掌天下，司马氏皇族几乎成了虚君。宋武帝刘裕痛心于荆扬两个大州，在东晋时一直被士族控制，于是定下规矩，这两个大州必须由宗室子弟依次出任，以避免实力强大的宰臣依靠这两个州作乱。

刘宋确实解决了大族霸占方镇的问题，但与此同时，刘宋王朝接连出现强有力的宗室王，一旦皇位的接替出现问题，他们就摇身一变，从王朝的保卫者，变身皇权的竞争者。

宋文帝刘义隆被太子刘劭刺杀，刘劭继承帝位，如果是体制完善的朝代，这种只牵涉上层的政变，并不会波及全国政局。但很不幸，刘宋王朝将地方大权过多地分给宗王，让他们拥有了干涉中枢政局的能力。宋文帝的第三子武陵王刘骏，立即发动他掌管的江州兵马，起兵讨伐刘劭，最终取得了帝位争夺战的胜利。

刘骏即位后将太子刘劭、刘劭的同谋刘浚（文帝次子）全部处死，并将他们的儿子也全部杀光。

这是刘宋内部的第一次大屠杀，这次屠杀也开创了刘氏宗族自相残杀的惯例：只要政治上一得手，政治对手就要全家杀光一个不留。

刘宋宗室自相残杀，不止因为宗室权力过大，混乱的继承体制也是一大诱因。

刘宋的皇位继承从第二代就开始混乱。

宋武帝刘裕死后，长子刘义符即位，但因为义符无德，被辅政大臣废杀。刘义符无子，按次序应当立武帝的二儿子刘义真，可这位二皇子也是个废物，辅政大臣们怕再弄上来一位混蛋天子，便提前把刘义真杀掉，而迎立武帝的三儿子刘义隆即位。

问题随之而来，虽然义符、义真都因为失德被杀，但看起来皇位继承成了兄终弟及。

宋文帝刘义隆晚年，太子刘劭、次子刘浚发动政变弑父抢班夺权，老三刘骏夺位，又成了事实上的兄终弟及。

所以，到了刘骏去世，他的儿子前废帝刘子业即位。刘骏的弟弟湘东王刘彧也玩了一出兄终弟及，把侄子推翻自己当了皇帝。

然而问题又来了，刘子业被废，按照兄终弟及原则，他的弟弟也有权继承皇位。于是乎刘子业的三弟晋安王刘子勋也发动战争，与宋明帝刘彧展开混战，企图夺回皇位。

宋明帝费尽九牛二虎之力消灭刘子勋，他不由得后怕，如果继续纵容兄终弟及这种继承办法，那么，他的叔叔们可以起兵夺位，因为这是继承父亲文帝的位；他自己的兄弟们也可以起兵，继承孝武帝刘骏的位；前废帝刘子业的弟弟们也能起兵，像刘子勋一样打一场。

这就太可怕了。

在宋明帝之前，宗室自相残杀还有一定限度，还只是杀最直接的反抗者，谁不服灭谁。但到了宋明帝这里，几乎全体宗室子弟，都成了潜在的敌手。

怎么办？全杀。宋明帝把自己的弟弟、孝武帝的儿子们全部杀光，不给他们任何兄终弟及的机会。

这么杀来杀去，宗室王爷们互相防范，其实都没抓住问题的根源。如果把真正的注意力放在健全政权体制，以制度制衡宗室王的权力，并把父子相继的嫡长子继承制坚定地巩固下来，那么何来这些自相残杀的悲剧。

二、家族缺乏底蕴也是关键因素

北朝北周宇文氏也屡屡闹出宗室相残的悲剧。

北周太祖宇文泰临终前，遗命侄子宇文护辅政。宇文护辅佐宇文泰年仅16岁的嫡长子宇文觉即位，但他不肯交出辅政权，接连与孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓发生矛盾，宇文护先废杀宇文觉，扶立了宇文毓，之后嫌宇文毓不听话又将其毒，扶立宇文泰第四子宇文邕即位。

宇文邕即周武帝，他隐忍不发，当了十几年傀儡皇帝，后来趁宇文护麻痹，设计刺杀了他。

周武帝去世后，他的儿子周宣帝忌惮几位年长的叔父，于是剥夺了叔父们的兵权，并把年龄最长、威名最盛的齐王宇文宪诛杀。

周武帝

北周自宇文觉称帝到周亡，一共只有短短25年，经历了两代、五帝，几乎每位皇帝上位都伴随着腥风血雨。

我们先不说原因。再看一下北周的宿敌北齐帝国。

北齐宗王的力量比北周更大，掀起的政变也更惨烈。北齐神武帝高欢去世后，其子高澄在篡夺东魏皇权即将成功的前夕，突然死于一场刺杀。有人怀疑这是高澄的弟弟高洋暗中策划，但并没有实锤。

高洋即位后对弟弟们很不放心，杀了两个弟弟。高洋死后其子高殷即位，高洋的弟弟常山王高演发动宫廷政变，将高殷废黜后毒死。高演当了一年多皇帝就重病不治，临终前命弟弟长广王高湛即位，并哀求弟弟不要杀自己的儿子高百年。身为皇帝，竟不能保护自己的儿子，反倒要向宗王求情，这也是相当少见了。

高湛是为武成帝，他即位后展开了疯狂的屠杀，不仅食言而肥杀了高百年，还杀了包括兄弟、侄子、疏属宗室在内的十几名宗室子弟。高湛兄弟十五人，最后杀得只剩高湛和第十一弟高湝。儿子辈更不十不存一。

周齐两国之所以发生如此频繁的高烈度政变，更多的原因在于家族底蕴。

宇文氏和高氏都是北魏末年代北武人出身，家族崛起和组建政权，全靠武力征伐，因为极其尚武，对文化教育非常漠视。周齐的君主固然都很有血性，但大部分都缺乏管教，不论文化修养还是道德品行，都没有人君之范。

高澄年纪轻轻就和父亲的小妾乱伦，个性也偏于残暴。长弟高洋身为北齐开国君主，心理状态却十分糟糕，他喜欢残杀，一言不合就动手杀人，晚年沉溺饮酒，出现了严重的精神分裂，发起疯来来亲生母亲都打。这样一个精神都不正常的皇帝，自然对继承人和宗王的矛盾没有留心，也不会去处理。高湛性格懦弱，但比几个哥哥更加残忍毒辣，死在他手下的宗室子弟也最多。

宇文氏家族教育也没强多少。宇文泰早年耽于战争，整日戎马倥偬，及至生下儿子已经三十来岁，他无暇照看儿子，更遑论给儿子们言传身教什么。给儿子选的傅保之臣，也多是武臣挂名，不像传统汉人王朝选的都是硕德鸿儒，因而儿子们成长起来都缺乏必要的政治智慧。

宇文觉忿于宇文护执政，想制造宫廷政变刺杀宇文护，但却不知遮掩，公然在宫中训练武士，并且高调地与心腹们策划事变，结果被宇文护轻而易举地逆袭。

周武帝对儿子也管教乏力，他的两个儿子太子宇文赟、汉王宇文赞，都是酒色逸乐之徒，武帝平时没时间管，等到他们长大成人不成器，武帝只会愤怒地打骂，但是这样显然是无济于事的。

周宣帝宇文赟之所以敢在国家形势不稳时擅杀大臣，剪除宗王，正是由于政治历练不够、缺乏自信。

三、社会形势更喜欢强势君主

南朝最后一个朝代陈朝，也不声不响地发生了几次宗王逆袭事件。但个中性质，却与前述几个朝代有异。

陈朝皇位更迭了3次，也一次不拉地发生了3次政变。

第一次，陈武帝陈霸先去世，因为没有太子，继位之事发生了波折。陈武帝仅存的儿子衡阳王陈昌被北周俘虏，人还在长安。最年长的下一代，是陈武帝的侄儿临川王陈蒨，陈武帝之妻章皇后不愿把皇位拱手让人，想等陈昌回来再说。陈蒨名不正言不顺，不敢强行上位。

就在大臣们犹豫不决之时，大将侯安都挺身而出，强行推戴陈蒨为主，并强迫章皇后下令交玺。皇位就这样从大行皇帝手中，交给了没有储君地位的亲王。

后来北周为了搅乱陈朝，把陈昌送还南陈。陈文帝陈蒨自知名位不正，假称要逊位养老，把江山奉还给陈昌。但人既为主，谁还愿辞去帝位。陈文帝授意大将侯安都，在迎接陈昌过江时故意把座船凿沉，把陈昌淹死在长江中。

这次暗杀事件终究遮盖不住，世人虽不明说，却也给陈朝的皇位继承带来了极坏影响。

第二次政变，发生在陈文帝死后。陈文帝死，18岁的太子陈伯宗继位。陈伯宗忌惮叔父安成王陈顼，屡次下诏剥夺陈顼的权力。陈顼本就对皇位觊觎久之，他见陈伯宗主动撩拨，于是反客为主，联络毛喜等诸老臣发动政变，废黜伯宗，自己夺了皇位。

第三次政变显得稍有离奇，发生于陈后主即位之时。陈宣帝去世，太子陈叔宝在灵前继位。然而陈叔宝的长弟陈叔陵不服，也想如法炮制，像父亲一样发动政变。他先是在灵前用切药的刀砍陈叔宝，当场把陈叔宝砍得晕死过去。

稍后，他又跑出宫，聚集自己的亲兵千余人，企图进攻皇宫。偏偏在这个时候，又是大臣出来干涉。陈朝大将萧摩诃率兵平乱，将陈叔陵当场杀死。一场风波就此敉平。

陈朝这三次继位风波，一个鲜明特点是大臣扮演了极为重要的角色。特别是第一次和第三次，武将的决心和作用反倒比当事的皇位继承人更重要。

什么原因呢？

陈朝的将相群体其实都是中人之资，并没有什么权力野心。之所以一而再再二三地参与到皇位之争，与陈朝的形势其实有很大关系。

陈朝在南北三国中国力、疆域都是最弱一方，陈朝国防线退至长江一线，天堑与北朝共之，国势危如累卵，这样的形势之下，必须有强有力的年长君主，才能团结带领陈朝军民度过危机。

以陈文帝继位为例，如果按照章皇后的意思，等陈昌回归后再继位。国不可一日无君，如果陈昌迟迟不回来怎么办？

而且陈朝内部尚不稳定，让一个曾经陷于敌手的俘虏回来当皇帝，有何威信可言？而临川王陈蒨常年跟随武帝作战，在开国之战中立过大功，虽然没有太子之名，但陈武帝实际上已经把他当作储君，经常让他担负留守大本营的重任。所以舍陈昌立陈蒨，实在是形格势禁、人心所归。